9博体育江西桃红岭梅花鹿国家级自然保护区是我国梅花鹿（华南亚种）最大的集中分布区，是全国唯一以梅花鹿命名的国家级自然保护区。1983年至2021年间调查数据显示，野生梅花鹿种群数量由60头逐年递增至624头，较40年前增长了10倍多，成功摆脱野生梅花鹿濒危灭绝的困境。2008年，保护区所在地彭泽县被中国野生动物协会授予“中国梅花鹿之乡”称号。
梅花鹿（华南亚种）是国家一级重点保护野生动物，1986年被列入IUCN《国际濒危动物红皮书》濒危级，1998年在《中国濒危动物红皮书》中被列为濒危级。“十四五”期间，我国对大熊猫、亚洲象等48种极度濒危野生动物实施抢救性保护，其中涉及江西省需实施抢救性保护的有5种，梅花鹿名列榜首。
秋冬的清晨。在江西省彭泽县桃红岭，59岁的吴业飞踩着灌木丛间的泥泞小路，不时观察周围环境，对草丛中的动物活动痕迹拍照记录……像这样的巡山，他们经常进行，一走就是近10个小时，饿了就在山里撕开一袋面包，吃上几口。吴业飞1982年到保护区工作，从事巡护工作已有40年，累计徒步10万公里走遍保护区每个角落。“看脚印来判断野生动物种类和它们的主要活动范围，这考验的是‘眼力’；山上哪里有陡坡，哪里植物茂密，哪里有水源9博体育，都要像地图一样印在脑子里，考验的是‘脚力’……”吴业飞说。
曾经，受自然环境和人为捕猎等因素影响，桃红岭梅花鹿的数量不断减少。20世纪80年代初，江西省开展了一次农业区划考察，在九江市彭泽县的桃红岭山区发现了一张鹿皮标本，鉴定为梅花鹿华南亚种。经当时初步调查，估算数量已不足60头，处于极度濒危状态，如不及时采取保护措施，这个危小种群极有可能就此灭绝。1981年3月，经江西省人民政府批准，江西省桃红岭梅花鹿自然保护区正式建立，核定管辖区域6万亩。
保护区成立伊始，百废待兴，第一批护鹿人背上行囊走进了桃红岭的莽莽群山，开始了以山为友、与鹿做伴的漫漫保护征程。然而保护之路并不平坦，困难重重，举步维艰。没有公办用房，没有交通工具，没有专业人才，没有经验可以借鉴，一切都要从零开始，白手起家。而且当时的群众保护意识极为薄弱，靠山吃山的观念根深蒂固，砍伐林木、猎捕野生动物的行为早已习以为常。他们对突然实施的保护措施不适应、不理解、不支持，随意捕杀、乱砍滥伐，破坏森林和野生动物资源的行为仍然屡见不鲜。
战胜一切困难和挑战，是基层林业人的优良传统。桃红岭的护鹿人在理想和信念的支撑下，发扬艰苦奋斗的工作作风，用青春和热血，用生命的温度和力度，追逐守护美好家园的梦想。他们想尽一切办法提升能力建设，没有办公用房就租借民房；不通电就用煤油灯进行照明；不通路，就用双肩将柴米油盐等生活物资挑到几十里山路的山上；没有交通工具，就用双脚来丈量保护区的每一寸土地。
夏季，烈日炎炎，汗水湿透衣襟，皮肤被草划破；冬季，大雪封山，在保护站一住就是半个月。每次巡护进山前，吴业飞和队友们会喊一句“出发，加油！”，这既是一种仪式感，更是驱散内心的孤寂。40年寒来暑往，吴业飞见证了保护区的变化，最让他欣慰的是，当地群众护鹿意识越来越强。
2019年被评为“江西好人”的吴业飞，矢志不渝守护梅花鹿40年，累计徒步10万公里走遍保护区每个角落。为了工作，他疏于照顾家庭，痛失爱女。他不徇私情、铁面无私，使几十名违法盗猎人员受到法律的严惩，包括一名从小一起长大的同学发小被评为“全国保护森林和野生动植物先进个人”的陈启俊，长期奋战在保护一线，几十年工作中查获非法猎捕工具数百件（套），查处盗猎人员几十人，在打击非法猎捕破坏野生动物资源方面作出了突出的成绩和贡献，用无私忘我的工作展现了一个员的优秀品质。1996年子承父业来到桃红岭的吴问国，是保护区第二代护鹿人。26年工作生涯中，他先后与同事们一起，冒着各种危险，从山沟、池塘、河水中救助被困的梅花鹿20余头。“有一次为了将被困在洪水中的成年公鹿救上岸，手臂被鹿强劲有力的双脚蹬踏，骨头差点都断了，肿了好多天。在荒郊野外救护梅花鹿这种大型动物，每一次都是惊心动魄。”吴问国感慨道。曾被推荐为“赣鄱先锋”候选人的王良珍，是一名女同志。她吃苦耐劳，勇于担当，和男同事们一起坚守保护一线，跋山涉水，巡山护林。她放弃婚假参与野生动植物调查，未休完产假就含泪放下嗷嗷待哺的孩子奔赴工作岗位。她不惧危险，在和站长驾驶摩托车追赶盗猎人员的过程中摔下车子，身上被划了多道伤口。
在多方不懈保护下，梅花鹿得以在桃红岭自由繁衍生息。2001年江西桃红岭梅花鹿自然保护区晋升为国家级自然保护区，管辖面积18.75万亩。随着管护能力的不断提升，桃红岭的生态日趋向好，梅花鹿种群逐步恢复，也为其他珍稀野生动物提供了适宜的生存环境。现在保护区内分布有鸟兽217种、昆虫838种、高等植物1196种。其中，国家一级重点保护动物有梅花鹿、金钱豹、白颈长尾雉等10种，国家二级重点保护动物有鬣羚、白鹇、中华虎凤蝶等37种；国家一级保护植物有银杏，国家二级保护植物有厚朴、狭果秤锤树等7种，生物多样性保护取得显著成效9博体育。2009年，桃红岭保护区获斯巴鲁生态保护奖，2016年，荣获“全国自然保护区先进集体”表彰，2017年，保护区管理办公室被评为“江西省三八红旗集体”，2018年，保护区管理局办公室为被评为“全国三八红旗集体”。桃红岭保护区先后获批全国科普教育基地、全国野生动物保护科普教育基地、全国林业科普基地、全国自然教育学校（基地）、江西省科普教育基地及江西省生态文明示范基地和江西省中小学生研学实践教育基地等。
近年来，江西桃红岭梅花鹿自然保护区管理局始终坚持“生态优先、绿色发展”理念，统筹推进资源保护、科学研究、科普宣教、社区共建等各项工作，建立了政府高度重视、社区广泛参与、共抓生态保护的良好格局。桃红岭保护区辖区内有5个乡镇（场）、24个行政村、1.5万多人口、3万多亩农田和耕地，管理工作面临着相当大的难度和压力。保护不能放松，发展也要兼顾，保护区管理局不管是在力度、体制、还是在职能上都很难做到统筹协调。为破解难题，在保护区管理局的积极协调和推动下，于2019年成立了由县政府县长任主任的联合保护委员会，将10个县直部门、5个乡镇（场）、24个村委会共42个单位纳入进来，搭建了统一管理平台，理顺了管理体制，明确了各方责任，以往单打独斗的保护局面得到根本扭转，形成了政府主导、多方参与的保护新格局。还联合彭泽县公安局成立了彭泽县公安局驻桃红岭保护区生态警务站。强化科学研究，让人鹿和谐共处。在保护区的密林内，有许多方块地，据桃红岭保护区东升保护管理站站长林忠华介绍，这是人工建设的盐碱地，把食盐跟泥土混合，让梅花鹿舔食，补充所需的钾、钠等微量元素。桃红岭保护区为梅花鹿吃住行提供全方位的服务。在饮食方面，有计划地对栖息地进行矮化，为梅花鹿造人工食堂；设置投盐点及水源点，为梅花鹿等动物提供微量元素和饮用水。在行上，保护区开辟了多条连接不同栖息地的动物通道，为梅花鹿等大型野生动物开通自由活动交流的“高速公路”。
此外，保护区还不断加强与中国科学院动物研究所、江西农大、江西师大等科研机构和高校的交流合作，2023年联合中国科学院动物研究所启动为期一年的综合科学考察。保护区借助高科技手段实现智慧保护管理，构建了一套天上有卫星、空中有无人机、地面有红外相机和高清监控等终端的天空地一体监测体系。将保护区网格化监测体系接入该系统内，布设实时传输红外相机80台、传统红外相机200台、视频监控探头39个、环境因子监测设备2套，实时对区内的野生动物、人为活动、林地变化、生态环境等进行全方位的监测及分析。设置固定样方，记录样方植物生长情况，通过建立长期定位监测对比档案,研究梅花鹿栖息地矮化区域植被生长动态规律、资源变化及梅花鹿活动情况。开展自然教育活动，打造科普宣传教育“升级版”。2022年8月6日，30多名小学生兴高采烈地来到桃红岭保护区参加了一场暑期自然教育活动。保护区工作人员应霞利用周末的时间带领孩子们学习认识、辨认各类昆虫和植物，参观生态教育中心，观看了精彩的红外相机野生动物监测视频，讲解保护野生动物的科普知识。这是保护区管理局自2019年被批准为全国自然教育学校（基地）以来，开展的梅花鹿品牌自然教育系列活动之一，目前已经有800余名中小学生和家长参加了该项活动。相对于传统的室内科普宣传教育活动，以野外为主的自然教育活动无疑更受欢迎，是传统科普宣传活动的升级和加强版，科普宣传效果也更加明显。青少年学生在自然教育活动中了解了保护区，认识了很多野生动物，喜爱上了梅花鹿，明白了自然生态保护的重要意义。此外，桃红岭保护区每年登广播电视总台的新闻直播间、朝闻天下、秘境之眼等栏目多达10余次，在学习强国平台、人民网、新华社、中国新闻网等媒体平台也频频亮相，通过持续不断的科普宣传活动，在彭泽县及周边社区营造了浓厚的保护氛围，凝聚了“生物多样性保护人人有责”的共识。野生动物损害补助保险，解决社区群众的“烦心事”。野生动物数量多了，社区群众的烦心事也多了。野猪和梅花鹿时常“不请自来”，让农户田地里的农作物遭了殃，一年辛苦的收成大打折扣。2022年1月，彭泽县马路口中心苗圃村民胡笔友在保护区工作人员手中接过了2600元的保险赔偿款，他高兴地说：“野生动物损害保险为我们农户减少了损失，解决了大问题。”这是保护区管理局开展“我为群众办实事”的重要举措9博体育，也是缓解保护与发展矛盾冲突的办法之一。2019年，保护区管理局与人保财险公司协商创设了野生动物损害补助保险，由保护区每年投入10万元，对符合补助条件的受损农户进行保险补助，2021年追加到15万元，力争让更多的农户受益。
在几代护鹿人的倾情守护下，桃红岭的梅花鹿种群逐步恢复并不断发展壮大。从1981年的约60头，增加到2011年的约365头。
2021年10月9日，值《生物多样性公约》缔约方大会第十五次会议（COP15）第一阶段会议在我国云南昆明召开前夕，江西桃红岭梅花鹿华南亚种保护成果及专题研讨会在江西省林业局召开。在这次会议上，公布了桃红岭保护区内华南亚种梅花鹿种群数量达到约624头，较1981年建区时的不足60头增长10倍多，是我国华南亚种梅花鹿现存的最大种群。
2021年4月21日凌晨，一头梅花鹿在彭泽龙城大道“深夜逛街”，热心市民及时报警，和保护区工作人员一路护送放归山林；2021年8月16日7时，家住彭泽县城山南的市民高某清晨“推窗见鹿”，在其小区后山不足50米处发现一头梅花鹿，迅速用手机拍下了该视频。随着梅花鹿数量的不断增长，这些可爱的精灵开始了与周边居民的“亲密接触”，梅花鹿这种以前略显神秘的美丽精灵现在已不再那么神秘。爱鹿、护鹿在彭泽县蔚然成风，进出该县境内主要路段，“中国梅花鹿之乡”招牌赫然可见。走在城区及桃红岭保护区5个乡镇（场），随处可见主干道灯柱、灯罩及民居外墙、门窗，精心采用寓意“福禄双全”“福禄长久”的蝙蝠与鹿、“六合同春”的鹿与鹤等系列吉祥图案装饰。在县城新区核心地段，保护区和县政府还联手建造了一座占地面积30亩的华南梅花鹿馆，以此打造集科普宣教、智慧保护、动物救护、森林防火、文化传播等于一体的公益性场馆，充分展示全省生物多样性保护成效及生态文明建设成果，为青少年科普研学增添了一处新的场所。
彭泽县黄花镇大塘村村民朱新华介绍说，“梅花鹿生存的环境好了，我们村庄的环境也好了。它们经常来到我们村庄，像我们的邻居一样，我们也感觉很和谐、很亲切”。